На Мальдивах от многих привычных представлений придется отказаться. Здесь, например, никто вам не скажет, сколько в точности островов в хозяйстве Мальдивской Республики. Во времена британского протектората англичане насчитали 1100. Сегодня утверждают, что их число достигает 1200. Эти выступающие над поверхностью моря коралловые рифы имеют обыкновение то появляться, то исчезать, то группироваться в один. На двухстах из них живет местное население, и они называются обитаемыми, или рыбацкими, островами, еще около сотни - туристические. Остальные - необитаемые.