Кто галопом по Европам, а кто - в карибский круиз. Туристическая фирма, клиентом которой я стал, подготовила забористый коктейль под названием "Мексиканская фиеста": за две недели мне предстояло посетить несколько центрально-американских стран. Вчера - Мексика, сегодня - Белиз, а завтра - Доминикана... Можно ли в таком темпе успеть что-то увидеть и запомнить? Я старался.

Прежде чем ступить на твердую землю, нам, участникам круиза, предстояло ощутить под ногами палубу теплохода "Аркадия". Здесь мы будем жить две недели, отсюда уходить на экскурсии, сюда же возвращаться с берега. На корабле есть весь джентльменский набор, необходимый дам полноценного отдыха: бассейны, кинотеатр, спортплощадка, бары, рестораны... Существует даже клуб "Десяточка", куда входят те, кто совершил по десять круизов с фирмой.

Но вот и столица Багамских островов порт Нассау, кажется, нам пора на сушу...

Багамы. На хваленое "единственное в мире шоу розовых фламинго" в Нассау не ходите - дурят народ. Заплатите за то, чтобы посмотреть, как перепуганные птицы носятся по кругу, подгоняемые хлопками и криками ну очень смуглого мужчины. Уж лучше с острова Нового Провидения сплавать на соседний Парадайз: кто-то на виллы американских "звезд" поглазеет, кто-то в местном казино сыграет. И пляжи на Парадайз хоть куда - одни из лучших на Карибах. Кстати, все побережье завалено огромными океанскими ракушками, которые диво как смотрелись бы в интерьере московских квартир.

Белиз. Единственное из центрально-американских государств, где население поголовно говорит на английском. Все логично: эти места когда-то назывались Британским Гондурасом. От англичан остались "лондонские" названия улиц, форма местных полицейских. Правда, от традиции левостороннего движения белизцам все же пришлось отказаться - через страну проходит Трансамериканская магистраль, соединяющая Канаду и США с Южной Америкой. Чтобы не нарушать единообразия и не создавать соседям дополнительных проблем, Белиз принял общие правила. Впрочем, о том, что автотранспортные проблемы не являются для этой страны главными, красноречиво свидетельствует наличие 2 (двух!) светофоров на всю державу. К чему условности, если на всю столицу Бельмопан не наберется и двух десятков тысяч жителей?

Коста-Рика. Будете в Сан Хосе, обязательно загляните в местный оперный театр. Его строили всем коста-риканским народом - каждый фермер должен был сдать энное количество кило кофе в фонд храма Хр... то бишь театра. Видимо, кофе не жалели, поскольку его хватило на постройку одного из красивейших зданий в Центральной Америке. Но в театр я вас зазываю не архитектурой любоваться. Как в фойе зайдете, так сразу голову повыше задирайте - на потолке изображена живописная картина не известного мне испанского художника. На мой высокоэстетический вкус, картинка так себе, ничего особенного: Но увидеть ее стоит. Потому как являет она собою торжествующий гимн всемирной халтуры и ярчайший пример пренебрежения правдой жизни. Поясняю. Подучив социальный заказ на нетленное полотно, по-прежнему не известный мне испанский художник не стал утруждать себя вниканием в прозаические детали быта народа Коста-Рики, равно как и в знакомство с особенностями местной флоры. В результате мастер кисти и краски сотворил невиданное: кофе стал расти на побережье, у пальм кроны выверялись наизнанку, смуглянки-костариканки враз побелели, аки славянки... Много несуразностей. Но деньги заплачены, товар получен, Куда деваться? Пристроили эту живопись повыше на потолке - пока рассмотришь, шею свернешь... А потом докумекали костариканцы, что из этой нелепицы можно достопримечательность сделать.

Панама. Кому как, а у меня название этой страны ассоциируется в первую очередь с одноименным головным убором и со столь же одноименным каналом, соединяющим Тихий и Атлантический океаны. Правда, оба эти понятия шляпа и канал - не были изначально Панамскими: родиной панамы является Эквадор, а канал по сей день принадлежит американцам. Впрочем, через два года 87-километровый канал, строительство которого продолжалось десять лет (с 1904-го по 1914 г.) и влетело США в 387 миллионов долларов, перейдет под юрисдикцию Панамы, а шляпы и сегодня национальности не имеют, если солнце палит в темечко...

Название же страны пошло от индейцев, которые произносили это слово с ударением на последнем слоге. Что именно они вкладывали в это понятие, сказать трудно, поскольку одновременно "панама" переводилась и как изобилие бабочек, и как изобилие рыбы, и даже как что-то, расположенное где-то очень далеко.

Аруба. Семибалльный шторм полтора дня болтал наше судно. Примэкспрессовскому теплоходу не в диковинку и более серьезные испытания, а среди пассажиров (к чему скрывать?) были слабые телом. Но не духом! Казалось, после качки никаких сил на экскурсии не останется. Но стоило на горизонте забрезжить берегам Арубы, как скошейные "морской болезнью" воспряли и первыми потянулись к трапу. Аруба не разочаровала. Остров, где нет армии, но есть масса прекрасных пляжей, собирающих туристов со всех уголков мира...

Доминиканская Республика. Наверное, хорошо бродить по узким и кривым улочкам Санто-Доминго. Не забудем: это старейший город Американского континента, столица первой негритянской республики, тут покоится прах Христофора Колумба, здесь стоит дворец его сына Диего. Наверное, в Санто-Доминго хорошо...

Но в последний день поездки хочется уже не экскурсий, а тишины и покоя. Поэтому не конкурировать Санто-Доминго с городком Бока Чика, расположенным в получасе езды на такси. Городок как городок, основан местными рыбаками лет двести назад. Если чем и знаменит Бока Чика, так это пляжами. У них одна особенность: берег защищен от открытого моря коралловыми рифами, в результате получается огромный бассейн, подобного которому, уверяют, нет больше нигде - не только на Карибах, но и вообще - на планете. Глубина в этом натуральном бассейне не превышает одного метра сорока сантиметров, температура воды не опускается ниже плюс 25 градусов. Кажется, в таких случаях любят вспоминать про парное молоко?